Les conquérants des mers à l’institut du monde arabe à Paris

Une exposition à l’Institut du monde arabe à Paris retrace les périls et les réussites des premiers explorateurs des mers.

À l’heure où les skippeurs intrépides du Vendée Globe franchissent, à pleine vitesse, les fuseaux horaires d’un océan à l’autre, une vaste exposition à l’Institut du monde arabe à Paris retrace l’épopée, du VII^e au XVI^e siècle, des « aventuriers des mers », de Sindbad à Marco Polo.

Affronter tempêtes et monstres marins

Ce voyage immobile se déroule dans une semi-pénombre, ponctuée par des vitrines d’objets, et de grandes cartes sur lesquelles ces explorateurs des confins mouvants ont reporté, au gré de leurs découvertes, leur « devisement du monde ».

Affrontant, entre deux tempêtes, le spectre de monstres marins acharnés à leur perte, repoussant l’horizon, dépassant l’inconcevable, s’enfonçant jusqu’à l’épuisement, la faim, le désespoir, dans une succession de terrae incognitaepour en rapporter épices, soie et surtout une plus grande connaissance de soi et des autres.

Le premier âge de la mondialisation

Du temps des califes aux cités marchandes, des empires éternels toujours provisoires aux civilisations expansionnistes, Arabes, Portugais, Vénitiens, Turcs, Chinois se croisent, s’affrontent dans une rivalité sans fin. Par leurs échanges mouvementés, ils élargissent la notion de commerce, inventent un premier âge de la mondialisation, perfectionnent, au prix de mille épreuves surmontées, l’art si délicat de naviguer, suivant l’orientation des étoiles, s’aidant, dans leur quête brumeuse, d’instruments où un sens aigu de l’observation, l’optique, la maîtrise des mathématiques et de la géométrie instable ont leur part.

Défricheurs de l’improbable, géographes et navigateurs, Sindbad, Ibn Jubayr, Ibn Mâjid, Marco Polo, Ibn Battûta, Zheng He, Vasco de Gama, ont dépassé mythologies et croyances pour redessiner le monde.

« Aventuriers des mers, de Sindbad à Marco Polo ». Jusqu’au 26 février. Institut du monde arabe, 1 rue des Fossés Saint-Bernard, 75005 Paris. Tél. : 01.40.51.38.38. Fermé le lundi.